Argoules - L’arbre le plus rare du monde

Jusqu’à ce samedi 7 avril, le ministre de l’écologie et du développement durable, invite les entreprises, les collectivités, les établissements scolaires et les associations à participer à la 5e édition de la Semaine du développement durable en 2007 et à déposer, à partir du 25 octobre, un projet d’action. Le jardin de Valloires, à Argoules, participe à cette action en mettant en valeur la plantation d’un pin unique dans le monde.

Dans la vallée de l’Authie, se cache la seule abbaye cistercienne du 13e siècle complète en France. Cette abbaye et entourée d’un jardin exceptionnel, appelé le jardin de Valloires.
Les jardins s’étendent sur 8 ha et rassemblent une collection unique de 5 000 espèces et variétés de plantes regroupées en différents espaces à thèmes : roseraie, jardin de marais, jardin des sens, jardin de l’évolution, plantes médicinales…
Et à l’occasion des journées nationales du développement durable, le conservatoire botanique des Jardins de Valloires va planter l’un des arbres les plus rares de la planète.
Il s’agit du « Pin Wollemi » (Wollemi nobilis en latin) et est de la même famille que d’autres plantes archaïques : les araucarias. Le pin Wollemi est l'une des plantes les plus anciennes et les plus rares du monde dont l'histoire remonte jusqu'à l'ère des dinosaures.
Il y a environ 90 millions d'années, d'immenses forêts de pin Wollemia couvraient les continents du sud de cette terre. Environ 100 arbres seulement ont survécu, cachés quelque part dans les montagnes bleues d'Australie. Il a été décidé de garder l'endroit précis strictement secret afin de protéger les arbres survivants. De plus, un projet a été lancé : reconstruire un deuxième peuplement en dehors de leur abris naturel. De nombreux scientifiques travaillent sur la multiplication de cet arbre en utilisant les méthodes les plus modernes de l'horticulture. Les premiers pins Wollemi issus de cette multiplication sont donnés à des jardins et parcs botaniques du monde entier, comme celui de Valloires.

Un fossile vivant

Le pin Wollemi est actuellement au coeur d'innombrables travaux de recherche permettant d'assurer sa survie. On prend d'abord la branche pour une fougère, et on s'étonne de voir un arbre de 40 mètres de hauteur.
Après plusieurs recherches, on conclut qu'il s'agit d'une espèce tout à fait nouvelle, voire d'un genre nouveau. D'abord appelé pin Wollemi en raison du site de sa découverte, il est officiellement baptisé Wollemia nobilis, d'après le nom de l'auteur et du lieu où on l'a trouvé. Il est classé dans la famille des Araucariaceae. Comme il n'était alors connu que d'après des découvertes fossiles, le pin Wollemi est également souvent appelé " fossile vivant ", sachant que le Wollemia nobilis est apparu depuis, au moins, 90 millions d'années, et a disparu depuis 2 millions d'année environ.

Découverte et devenir

Ce conifère a été découvert par hasard par le botaniste australien David Noble en 1994 dans un canyon inaccessible. On pensait l’espèce éteinte depuis plusieurs millions d’années. Il semblerait que cette plante soit apparue il y a plus de 200 millions d’années, ce qui en fait le plus vieil arbre vivant sur terre. Cet arbre possède des aiguilles qui évoluent avec la croissance de l’arbre ; ces jeunes pousses forment des crosses (feuilles vert foncé) comme les fougères. L'écorce lui rappelle spontanément du chocolat en ébullition, et un petit bouchon de cire protège le bourgeon terminal du froid.
Afin d’assurer sa conservation, les botanistes australiens ont bouturé le pin et le proposent aux jardins botaniques du monde entier. Il peut se cultiver en pot comme une plante d’intérieur ou dans le jardin à condition d’être vigilent au froid, à l’humidité et à l’exposition aux vents.
Comment va-t-il s‘acclimater en Picardie, qu’elle sera sa résistance au froid (-12°C ?) et au sol (il préfère les sols acides), c’est ce que l’équipe de jardiniers de Valloires, sous la responsabilité de Vincent Delaitre, va essayé de découvrir tout au long de la croissance de ce Pin Vollemi.

Laurent Fromentin.

Contact : Jardins de Valloires - 80120 Argoules - Tél : 03 22 23 53 55 – Fax : 03 22 23 91 32 – E-mail : contact@jardinsdevalloires.com et sur www.baiedesomme.fr